На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно женщины и дети, а методы убийств отличались крайней жестокостью и изощренностью. Система правопорядка Советского Союза, не сталкивавшаяся ранее с преступлениями такого масштаба и характера, оказалась не готова к расследованию серийных убийств, что позволило маньяку долгое время избегать ответственности. Трагическим символом этой беспомощности стал факт осуждения и казни невиновного человека, ошибочно признанного виновным в одном из первых убийств, что лишь укрепило уверенность Чикатило в своей безнаказанности и позволило ему продолжить кровавую деятельность.
Операция по поимке преступника, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», стала одной из самых масштабных и сложных в истории советского уголовного розыска. Для его поисков были мобилизованы тысячи сотрудников милиции, добровольных дружинников, следователей и психиатров, разрабатывались принципиально новые протоколы работы с подобными делами, включая создание психологического портрета преступника и анализ географии преступлений. Это многолетнее противостояние вылилось в напряженную игру, где каждая новая жертва оборачивалась не только человеческой трагедией, но и дополнительным давлением на правоохранительные органы, вынужденные действовать в условиях страха и паники, охвативших общество. Финальная поимка маньяка стала результатом титанических усилий, сочетания традиционных методов сыска и новаторских подходов, навсегда изменивших отечественную криминалистику и показавших, что даже самый хитрый и безжалостный преступник не может вечно скрываться от правосудия.